Photo de chenilles processionnaires du pin en file indienne
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Chenilles processionnaires et enjeux de santé

Mots clés

Les chenilles processionnaires sont des larves du papillons de nuit de la Processionnaire.

Ces insectes appartiennent à l'ordre des Lépidoptères (lepis pour « écailles », et ptéron pour « ailes »), c'est-à-dire des papillons, qui ont pour caractéristiques d'avoir 2 paires d'ailes (4 ailes au total) couvertes d'écailles offrant une multitude de coloris et de dessins.
Il est important de rappeler que les papillons sont des pollinisateurs indispensables et ont un rôle important dans la chaîne alimentaire étant des proies pour des oiseaux ou des chiroptères (chauves-souris) par exemple. Les chenilles (larves des papillons) sont également des proies importantes dans les écosystèmes. Une extermination systématique des chenilles est délétère pour la biodiversité, il est donc important de bien identifier l'espèce de chenille avant toute action.

Reconnaitre les chenilles processionnaires 

Les chenilles processionnaires se reconnaissent à leur mode déplacement : elles se déplacent l'une après l'autre justifiant leur nom. Elles disposent de poils avec un pouvoir urticant si situant à l'intérieur de structure dorsale appelée miroir. Si la chenille processionnaire est stimulée (attrapée, mordue, etc.), elle va expulser de ces miroirs les poils urticants. Elles peuvent en posséder jusqu'à 600 000. Les poils que nous voyons à l'œil nu ne sont pas ceux qui sont urticants !

Il existe deux espèces de chenilles processionnaires en Occitanie :

  • La processionnaire du pin : Thaumetopea pityocampa. Elle possède une couleur orangée très vive ponctuée de rouge sur le dos et elle a la tête noire. Son corps est sombre et velu.
  • La processionnaire du chêne : Thaumetopea processionea. Elle est grise argentée avec une ligne dorsale noire et elle a les flancs gris et jaunâtre.

 

Pour résumer, je suis une chenille processionnaire si toutes les conditions suivantes sont réunies :
  • Je vis en colonie de chenilles poilues
  • Je construis un nid de soie
  • Je vis sur un pin (ou cèdre) ou un chêne
  • Je me déplace en file indienne

 

Cycle de vie de la chenille processionnaire du pin

Illustration tirée du poster sur les chenilles processionnaires de Terre Nourricière

Pour plus d'information sur la reconnaissance et la biologie des chenilles processionnaires nous vous recommandons le visionnage de la vidéo réalisée par l'Observatoire des espèces à enjeux pour la santé humaine piloté par FREDON France via ce lien.

Enjeux pour la santé

Le risque sanitaire entrainé par les chenilles processionnaires se produit lorsque l'on rentre en contact avec leurs poils urticants. Lorsque ces derniers se brisent ils libèrent de la thaumetopeine. C'est une toxine pouvant engendrer des réactions allergiques. Plusieurs types de réactions peuvent être observées lorsque les humains ou les animaux entrent en contact avec.

Réactions chez les humains :

  • Au niveau des yeux : conjonctivite
  • Au niveau de la peau : éruption cutanée, sévères démangeaisons..
  • Lors d'inhalation : éternuements, maux de gorge, difficultés à déglutir et/ou à respirer...
  • Lors d'ingestion : inflammation des muqueuses de la bouche et des intestins, l'hyperventilation, vomissements...

 

Réactions chez d'autres animaux :

  • Au niveau des yeux : rougeurs, conjonctivite et une atteinte de la cornée
  • Buccal : gonflement de la langue, apparition d'ulcère, avec un risque de perte de la langue...
  • Cutané ou gonflement : rougeurs, démangeaisons ou des gonflements.

 

Recommandations

Des gestes de préventions peuvent être mis en place pour éviter le contact avec les chenilles processionnaires. Il est recommandé :

  • de ne pas s'approcher des arbres infestés de nids de soie
  • d'éviter de faire sécher du linge près d'arbres infestés
  • de porter des vêtements longs
  • de faire appel à un professionnel pour traiter les nids.

 

Il existe différents moyens de lutte contre ces insectes :

  • Piège à phéromones pour attirer les papillons mâles pour réduire la reproduction. 
  • L'élimination des nids par des professionnels.
  • Les éco-pièges empêchant le phénomène de procession des chenilles, le long du tronc. 
  • Favoriser les prédateurs naturels avec des nichoirs à oiseaux ou à chauve-souris.
    photo éco-piège à chenille processionnaire sur un pin
    Exemple d'éco-piège à chenille processionnaire

 

En cas de contact avec l'animal :

  • S'il y a suspicion d'exposition : rincer abondamment (chez l'humain et l'animal), changer de vêtements et les laver à 60°C à part
  • En cas de réaction allergique chez l'humain (rougeur, démangeaisons...) : appeler un centre antipoison, un médecin ou les urgences
  • En cas d'intoxication chez l'animal : prendre rendez-vous en urgence chez un vétérinaire. Il existe des centre vétérinaires anti-poisons. 
  • En cas de signe d'urgence vitale (détresse respiratoire, réaction allergique grave...) : appeler le 15 ou 12

 

Dispositifs de signalement citoyen

L'Observatoire des chenilles processionnaires mis en place par la FREDON France en juin 2021 permet de signaler la présence de chenilles processionnaires en France.

L'application smartphone Agiir créée par l'INRAE permet de faciliter la reconnaissance de plusieurs insectes invasifs, de déclarer leur présence et d'avoir des conseils de gestion des espèces.

 

Cet article a été créée à partir d'un poster de sensibilisation réalisée par Terre Nourricière sous la coordination du GRAINE Occitanie en partenariat avec ALEPE, FREDON Occitanie et ARS Occitanie.